Hver dag støder vi på billeder på væggen, i aviser, bøger og elektroniske enheder. Nogle bliver ætset i vores hukommelse, og nogle gør ikke. De elementer, der påvirker, om vi husker det ene billede og ikke det andet, er endnu ikke kendt, men forskere har antaget, at billedstørrelse og hukommelse ikke er forbundet med hinanden, da vi normalt forstår, hvad der ses i et billede, uanset om det er stort eller lille.

En ny undersøgelse ledet af Dr. Sharon Gilaie-Dotan, fra Bar-Ilan University's School of Optometry and Vision Science og Gonda (Goldschmied) Multidisciplinary Brain Research Center, forsøgte at afgøre, om store billeder huskes bedre end små under naturlig daglig adfærd. Hendes antagelse var baseret på, at store billeder kræver, at det visuelle system bruger større ressourcer til at behandle dem.

Resultaterne af undersøgelsen, der netop er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , viser for første gang, at i naturligt syn påvirkes visuel hukommelse af billeder af størrelsen af billedet på nethinden. Disse resultater kan have mange implikationer, herunder på brugen af forskellige typer elektroniske skærme og kvaliteten af informationsbehandlingen, når vi er afhængige af store vs. små skærme.

Shaimaa Masarwa og Olga Kreichman, ph.d.-studerende i Dr. Gilaie-Dotans laboratorium, undersøgte, hvad der sker med visuel hukommelse, når deltagerne blev bedt om at se på billeder uden at vide noget om en kommende hukommelsesopgave. Hver deltager fik vist forskellige billeder i forskellige størrelser, hver enkelt præsenteret for dem én gang.

182 forsøgspersoner deltog i syv forskellige eksperimenter. Gang på gang fandt forskerne ud af, at de store billeder blev bedre husket (1,5 gange mere) end de små billeder. Dette fænomen var ikke afhængig af specifikke stimuli, rækkefølgen, som billederne dukkede op i, deres opløsning eller mængden af information, de indeholdt.

For at forstå, om dette resultat blev bestemt af størrelse frem for mængden af detaljer, undersøgte forskerne også, om store, slørede billeder er bedre ætset i hukommelsen end klare, små billeder, hvor de store billeder indeholdt de samme detaljer som de små billeder. Til deres overraskelse fandt de ud af, at deltagerne selv i dette tilfælde huskede de store, slørede billeder bedre end de små, klare billeder.

De fandt også ud af, at de fleste billeder blev bedre husket, når de blev præsenteret som større i forhold til, når de blev præsenteret som mindre.

"I områder af hjernen, der repræsenterer nethindebilledet, vil flere ressourcer blive rettet mod behandling af store billeder end til behandling af små billeder, fordi behandlingen er bestemt af det område af nethinden, som billedet stimulerer," siger Dr. Gilaie-Dotan. Hun peger på, at yderligere faktorer kan være med til at huske store billeder, såsom forskellige øjenbevægelser, og mere opmærksomhed og interesse, som store billeder vækker.

Undersøgelsen blev udført på unge voksne i alderen 18-40 år, hviliket er aldre hvor synet er fuldstændig udviklet, men endnu ikke er begyndt at ældes. Forskellige aldre kan blive påvirket af stimuliernes størrelse på forskellig måde, da både alder og erfaring med skærme er ret forskellige mellem unge og gamle.

Mens undersøgelsen kun undersøgte statiske billeder, kunne resultaterne have vigtige konsekvenser for "skærm-genereringen", som forbruger meget af dens information på små elektroniske enheder. "Det er muligt, at selv i dynamiske billeder, såsom videoer, vil større synsressourcer blive rettet mod at behandle videoer på store vs. små skærme, og derfor vil videoer på den store skærm sandsynligvis blive bedre husket," siger Gilaie-Dotan. Derudover er mange gymnasiebøger i dag tilgængelige i elektronisk format, og studerende studerer nogle gange på deres smartphones. Selvom smartphoneskærmen er praktisk og tilgængelig, kan kvaliteten af læringen i praksis være bedre på en større skærm.