Jordskælv er almindelige i New Zealand. De mange jordskælv, der rammer New Zealand, har en helt naturlig forklaring: Jordens overflade er delt op i nogle store tektoniske plader. På steder, hvor de rammer ind i hinanden, sker langt størstedelen af jordskælvene på kloden. New Zealand ligger netop på sådan en pladegrænse, så jordskælv er ikke noget, der er uventet i New Zealand. I den nordlige del af New Zealand bevæger den ene plade sig ned under den anden, medens de tektoniske plader på den sydlige del New Zealand skubber på hinanden. Der var i efteråret 2010 og foråret 2011 store jordskælv ved Christchurch, som er New Zealands næststørste by. Der bor omkring 340.000 indbyggere i Christchurch. Byen er beliggende på sydøen af New Zealand. Det startede med et stort jordskælv i september 2010. Siden dette jordskælv havde der inden for en 100 kilometers radius af Christchurch været 171 jordskælv over 4 på Richter-skalaen frem til et ødelæggende jordskælv i februar 2011 (lokal tid den 22. februar 2011 kl. 12.51, svarende til kl. 23.51 21. februar 2011 UTC international tid, og svarende til dansk tid kl. 00.51 22. februar 2011). Det jordskælv, der skete d. 22. feb. 2011, var altså egentlig endnu et efterskælv efter september-jordskælvet, men det skete i kun 5 km dybde, hvorved skaderne blev meget større. Jordskælvet d. 4. september 2010 kl. 04.05 om morgenen (lokal tid) skete i 33 kilometers dybde syv kilometer fra Christchurch. Trods omfattende materielle skader, var der dengang kun enkelte meldinger om personskader. Det jordskælv, som skete 22. februar 2011, var i 5 km dybde og 10 km fra Christchurch, og var stærkt ødelæggende for byen. Videoer. Umiddelbart rapporteredes om 65 døde. Det rigtige tal kan være over 200. Her er en liste over de over 100 jordskælv, som skete i New Zealand fra 1. februar 2011 til 23. februar 2011

• [1 feb. 2011] Jordskælvets størrelse på Richter-skalaen: 3.8 Sted: Gisborne region, New Zealand